കല്ലടത്തണ്ണി ബസ് ദുരന്തം: കേരളത്തിന്റെ കരളിളക്കിയ കാഴ്‌ചയുടെ ഇരുപത്തിയാറാം വാർഷികം

കല്ലടത്തണ്ണി ബസ് ദുരന്തം: കേരളത്തിന്റെ കരളിളക്കിയ കാഴ്‌ചയുടെ ഇരുപത്തിയാറാം വാർഷികം

കൊല്ലം ∙ 1999 നവംബർ 14-ന് രാവിലെ നടന്ന കല്ലടത്തണ്ണി ബസ് ദുരന്തം, കേരള ഗതാഗത ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും ദാരുണമായ അപകടങ്ങളിൽ ഒന്നായി ഇന്നും ഓർമ്മിക്കപ്പെടുന്നു. പുനലൂർ–വർക്കല റൂട്ടിൽ സർവീസ് നടത്തുന്ന സ്വകാര്യ ബസ് കല്ലടത്തണ്ണി പാലത്തിന് സമീപം നിയന്ത്രണം വിട്ട് തൊട്ടിലേക്ക് മറിഞ്ഞ് വീണത് നിരവധി ജീവനുകളാണ് കവർന്നെടുത്തത്.

അന്ന് ഞായറാഴ്ച രാവിലെ ആയിരുന്നു. ‘വൽക്കലം ’ എന്ന പേരിലുള്ള ബസ് പതിവുപോലെ യാത്രക്കാരുമായി പുനലൂരിൽ നിന്ന് വർക്കലയിലേക്കാണ് യാത്ര തിരിച്ചത്. തിരക്കേറിയ സമയമായതിനാൽ ബസ് നിറഞ്ഞുകവിഞ്ഞ നിലയിലായിരുന്നു. 100-ലധികം യാത്രക്കാരെ കയറ്റിയ ബസ് കല്ലടത്തണ്ണി പാലത്തിന് സമീപം എത്തുമ്പോഴാണ് ദുരന്തം സംഭവിച്ചത്.

യാത്രക്കിടയിൽ ബസിന്റെ അടിയിൽ നിന്നും വലിയ ശബ്ദം കേട്ടതായി ഡ്രൈവർ പിന്നീട് പൊലീസിനോട് പറഞ്ഞു. അതിനുശേഷം ബസ് നിയന്ത്രണം വിട്ട് പാലത്തിന്റെ വശത്തേക്കു തിരിഞ്ഞ് താഴേക്ക് മറിഞ്ഞു വീണു. വേഗതയും ഭാരം കൂടിയതുമാണ് അപകടത്തിന്റെ ഭീകരത വർധിപ്പിച്ചതെന്നാണ് അന്വേഷണ റിപ്പോർട്ടുകൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നത്.

ആ ദിവസം തന്നെ 19 പേരാണ് മരണപ്പെട്ടതെന്ന് ആദ്യ റിപ്പോർട്ടുകൾ പറഞ്ഞിരുന്നുവെങ്കിലും, പിന്നീടുള്ള കണക്കുകൾ 22-ൽ കൂടുതൽ പേരുടെ ജീവൻ നഷ്ടപ്പെട്ടതായി വ്യക്തമാക്കി. 90-ലധികം പേർക്ക് ഗുരുതര പരിക്കുകളും പൊള്ളലുകളും സംഭവിച്ചു. പലരെയും പുനലൂർ, കൊല്ലം, തിരുവനന്തപുരം മെഡിക്കൽ കോളേജുകളിലേക്കാണ് മാറ്റിയത്. അതിൽ നിരവധി വിദ്യാർത്ഥികളും തൊഴിലാളികളും ഉൾപ്പെടുന്നു.

അപകടത്തെത്തുടർന്ന് നടന്ന അന്വേഷണത്തിൽ നിരവധി ഗൗരവമായ വീഴ്ചകൾ പുറത്തുവന്നു. ബസ് അനുവദനീയതയെക്കാൾ ഇരട്ടിയോളം യാത്രക്കാരെ കയറ്റിയിരുന്നതും, പാലം വളരെ ചുരുങ്ങിയതും, ഗാർഡ് റെയിലുകൾ ദുർബലമായതുമാണ് പ്രധാന ഘടകങ്ങൾ.

കല്ലടത്തണ്ണി പാലത്തിന്റെ സമീപം റോഡിൽ വലിയ കുഴിയിൽ വീണ വാഹനം നിയന്ത്രണം നഷ്ടപ്പെട്ടത് അപകടത്തിന് കാരണമായി. ബസ് ഡ്രൈവർ നിയന്ത്രണം നഷ്ടപ്പെടാൻ കാരണമായ ‘ലൗഡ് നോയിസ്’ സംബന്ധിച്ച അന്വേഷണം പിന്നീട് ടെക്നിക്കൽ പിഴവാണെന്ന് കണ്ടെത്തി.

അന്ന് സംസ്ഥാന മുഖ്യമന്ത്രി ഇ. കെ. നയനാർ ഗതാഗത കമ്മീഷണറുടെ നേതൃത്വത്തിൽ പ്രത്യേക അന്വേഷണ സംഘം രൂപീകരിക്കാൻ ഉത്തരവിട്ടു. രക്ഷാപ്രവർത്തനത്തിന് പൊലീസ്, ഫയർ ഫോഴ്സ്, നാട്ടുകാർ, സ്വമേധയാ എത്തിയ യുവാക്കൾ തുടങ്ങി നൂറുകണക്കിനാളുകൾ പങ്കെടുത്തു. വെള്ളത്തിനടിയിൽ കുടുങ്ങിയ മൃതദേഹങ്ങൾ പുറത്തെടുക്കാനായി മണിക്കൂറുകളോളം നീണ്ട ശ്രമങ്ങളാണ് നടന്നത്.

സംഭവത്തിന് ശേഷം സംസ്ഥാനമെമ്പാടും അനുശോചന തരംഗം പടർന്നു. ദുരന്തത്തിൽ മരിച്ചവരുടെ കുടുംബങ്ങൾക്ക് സർക്കാർ ധനസഹായം പ്രഖ്യാപിക്കുകയും, ബസ് ഓവർലോഡിങ് തടയാനുള്ള നടപടികൾ ശക്തമാക്കാൻ ഗതാഗത വകുപ്പിന് നിർദ്ദേശം നൽകുകയും ചെയ്തു.

ഓരോ വർഷവും നവംബർ 14-ന് കള്ളടത്തണ്ണി പാലത്തിന് സമീപം ദുരന്തത്തിൽ മരിച്ചവരെ അനുസ്മരിച്ച് പുഷ്പാർച്ചനകളും പ്രാർത്ഥനകളും സംഘടിപ്പിക്കപ്പെടുന്നു. ദുരന്തം സംഭവിച്ച് വർഷങ്ങൾ കഴിഞ്ഞിട്ടും ആ ദിവസത്തിന്റെ ഭീകരത നാട്ടുകാർ മറന്നിട്ടില്ല. അനവധി കുടുംബങ്ങൾ ഇന്നും ആ നഷ്ടത്തിന്റെ നൊമ്പരത്തിൽ ജീവിക്കുന്നു.

കല്ലടത്തണ്ണി ദുരന്തം പിന്നീട് സംസ്ഥാനത്ത് വാഹനസുരക്ഷാ നിയമങ്ങളിൽ കൂടുതൽ കർശനമായ മാറ്റങ്ങൾക്ക് വഴിയൊരുക്കി. യാത്രക്കാരുടെ പരിധി, പാലങ്ങളുടെ സുരക്ഷാ ഗാർഡ് റെയിലുകൾ, സ്വകാര്യ ബസ് ഫിറ്റ്നസ് പരിശോധന എന്നിവയിൽ പുതിയ നിബന്ധനകൾ നടപ്പിലാക്കാനായി സർക്കാർ നീക്കങ്ങൾ തുടങ്ങി.

ഓർമ്മയുടെ ദീപങ്ങൾ

ഇന്ന്, 26 വർഷങ്ങൾ പിന്നിട്ടിട്ടും, കള്ളടത്തണ്ണി ദുരന്തം ഓരോ കൊല്ലം നവംബർ 14 വരുമ്പോഴും കേരളത്തിന്റെ മനസിൽ വേദനയായി തെളിയുന്നു. അതൊരു അപകടം മാത്രമല്ല — അതൊരു മുന്നറിയിപ്പും തന്നെയാണ്. യാത്രയുടെ സുരക്ഷയെ നാം അവഗണിക്കുമ്പോൾ എത്ര നിരപരാധി ജീവൻ നഷ്ടപ്പെടാമെന്നതിന്റെ കഠിന പാഠം ആ ദിനം നമ്മെ പഠിപ്പിച്ചു.

അന്ന് മരണമടഞ്ഞ എല്ലാ യാത്രികർക്കും — ശാന്തിയും സ്നേഹവും. 🌹

“ഓർമ്മകൾക്കിടയിൽ അവർ ഇന്നും ജീവിക്കുന്നു…”